今思うと不思議な感じがするのだが、１９９０年頃、マイクロソフトはWindowsに100％コミットしていたわけではなかった。 同時に複数のＯＳ開発にリソースを投入していた。
当時のパソコン用ＯＳの主流はまだコマンドベースのＤＯＳであった。 アップルはすでにＧＵＩを採用したMacintoshを発売していたが当時のＣＰＵ性能では快適にＧＵＩを動かすことが難しかった。 しかし、将来どこかの時点で、ＧＵＩベースのＯＳが主流になることは誰の目から見ても明らかだった。
ただ、いつ、どんなものが、どんな形で、パソコン用ＧＵＩベースＯＳとして市場に受け入れられるのか、誰にもはっきりとはわからなかった。
マイクロソフトの一つのオプションは、OS/2 であった。 OS/2 は、マイクロソフトとＩＢＭが共同開発していたパソコン用ＯＳで、当時、ＤＯＳの後継となるＧＵＩベースＯＳの本命はOS/2 であると信じられていた。 このＯＳはスクラッチから設計し直され、メモリ保護やマルチタスク処理などが組み込まれた先進のＧＵＩベースＯＳであった。
一方、マイクロソフトは、自社独自のWindows の開発も続けていた。 こちらは、OS/2 とは設計思想が違っていた。 既に普及しているＤＯＳの上で稼動し、とりあえず見た目だけをグラフィカルにしようというアプローチであった。
また、ＧＵＩベースＯＳがどの段階で広く市場に受け入れられるのかもよくわからず、マイクロソフトはＤＯＳの機能強化にもリソースを投入していた。
整理すると、マイクロソフトは３つのオプションを持っていた。
（１） テクノロジー的に最も優れたものとして OS/2
（２） 市場がなかなかＧＵＩベースに移行しないことを想定して DOS
（３） その中間路線で、ＤＯＳの資産を活かしつつ見た目をきれいにした Windows
運命を決定づけたのは、１９９０年に発売された、Windows 3.0 である。 バージョン１、バージョン２、ともに成功しなかったが、Windows 3.0 はついに売れた。
Windows 3.0 は、当時のＣＰＵ80386の仮想86モードを使い、過去のＤＯＳ用アプリケーションを複数稼動させることができた。 また、OS/2 ほどの高性能ではなかったが、そのおかげで軽く快適に動作した。 過去を振り返れば、そのようなことが成功の要因であったかもしれない。 しかし、その当時は、何が絶対にうまくいく方法であったかは分からなかったはずだ。
Windows 3.0 の成功で自信を深めたマイクロソフトは、その後ＩＢＭと決別し、OS/2 からは撤退する。 ＤＯＳにも見切りをつけ、自社開発のWindowsに集中することを決断する。 これが今日の強力なマイクロソフトを作った。
未来が見えづらいときは複数の戦略的オプションを用意し、成功戦略が見つかるや否や資源を集中させる、そのあたりの判断力がビル・ゲイツという人間のすごいところであったのだ。 これは簡単なことではないのだと改めて思う。
